Hasta hace algunos años se suponía que la mayor causa de mortalidad en países pobres era debida a enfermedades infecciosas, sin embargo cada vez se da mas importancia al impacto de las enfermedades crónicas en estos países.

La Organización Panamericana de la Salud ha publicado un breve reporte demostrando que en países menos desarrollados las enfermedades crónicas (en particular las enfermedades cerebrovasculares o “derrames cerebrales”) afectan a personas mas jóvenes y que la pobreza favorece la mortalidad prematura por enfermedades crónicas.

El mapa muestra la distribución de mortalidad prematura en las Americas y la figura muestra la relación entre mortalidad prematura por enfermedad cerebrovascular y el ingreso per capita: cuanto más ingreso mayor posibilidad de posponer la muerte por enfermedad cerebrovascular hasta edades encima de los 65 años. El Perú tiene una de las peores mortalidades prematuras del continente.

Mejoras en la economía favorecerían el acceso a los servicios de salud y mejorarían el control de factores de riesgo (presión alta, diabetes, etc) disminuyendo el exceso de mortalidad prematura … eso es si es que el presupuesto nacional considerara la salud de los peruanos como una prioridad.

El reporte completo esta aquí.

Las personas no mueren de frío, sino de infecciones respiratorias, especialmente neumonías. El invierno probablemente provoque que la gente este hacinada en ambientes cerrados y por lo tanto con mayor riesgo de contagio. Por eso la mayor mortalidad: mas frío, mas contagio, mas neumonías, mas muertes.

La muerte por congelamiento puede ocurrir, es la hipotermia, pero esta es una ocurrencia muy rara. Desafortunadamente los medios contribuyen a la desinformación. Elmer Huerta por ejemplo, señala:

“…el demógrafo Roland Rau del Instituto para la Investigación Demográfica Max Planck de Alemania, describió lo que él llama la “paradoja estacional”, en la que el número de muertos por frío en países de clima templado como Irlanda, Portugal, Italia e Inglaterra es MAYOR al número de muertos por frío en países fríos como Canadá, Rusia, Noruega, Finlandia o Suecia. La explicación es que aquellos que viven en climas fríos han sido entrenados (y tienen todas las facilidades) para guarecerse del frío y los que viven en zonas más templadas, simplemente “se descuidan”.”

Sugiriendo así que la muerte es causada por el frío mismo. En el mismo articulo en “El Comercio” sugiere desafortunadamente que se “esta dando demasiada importancia a la gripe H1N1 en comparación a la muerte por frío”, como si se tratara de cosas distintas. Es evidente que muchas de las “muertes por frío” este año serán en realidad causadas por la gripe H1N1.

El Estado tampoco clarifica la situación. Hace poco el Ministerio Publico convocó a la campaña social “Abriguemos Esperanza: Ellos nos necesitan…”, básicamente otra campana de recolección de ropa.

Las neumonías son causadas por virus (la gripe o influenza es la causa viral mas común) y por bacterias (el neumococo y el Haemophilus son las causas bacterianas mas comunes). La buena noticia es que pueden ser prevenidas con vacunas y tratadas satisfactoriamente si se identifican tempranamente. Las malas noticias son multiples:

• El abrigo no previene ni trata las neumonías.
• En el Perú, el programa de inmunizaciones del Ministerio de Salud incluye vacunas para la gripe, el neumococo y el Haemophilus. Sin embargo la vacuna del neumococo no se introdujo con anticipación sino en medio de la epidemia de neumonía. A la fecha se ha hecho una sola campana de vacunación en las zonas afectadas, pero para ser la vacuna efectiva necesita tres dosis. Además como Ugarte dice” en Puno se ha constatado que no se cumplió con vacunar a la cantidad de personas que se debía”. En este caso los medios de comunicación continuan desinformando. Aquí esta lo que dice “El Comercio” nuevamente: “Nuevas brigadas de vacunación formadas por personal del Ministerio de Salud empezaron a recorrer desde ayer las comunidades campesinas de los distritos de Taraco y Pusi en la provincia de Huancané (Puno), para aplicar el antídoto contra la neumonía en niños menores de 5 años”. Llamar antídoto a la vacuna genera falsas expectativas. La vacuna no cura la neumonía, solo la previene cuando es usada apropiadamente.
• He señalado arriba las causas mas comunes de neumonía, sin embargo en el Perú se desconoce a ciencia cierta cuales son organismos (virus y bacterias) que causan la neumonía en las poblaciones afectadas. Como no se desconocen los agentes que causan la neumonía, no se puede saber si los antibióticos que el Ministerio recomienda para el tratamiento de la neumonía son efectivos. Con el uso indiscriminado de antibióticos en Lima –cualquiera los puede comprar sin receta- es probable que los recomendados por el Ministerio sean inútiles.

Las sugerencias para combatir las muertes por frío entonces son claras:

• Confirmación de cuales son los agentes que causan neumonía y cuales son sus patrones de resistencia por medio de cultivos.
• Educación al público de los síntomas y cuidados en personas con infecciones respiratorias.
• Vacunación masiva antes del invierno contra los agentes de las enfermedades respiratorias.

En los últimos dos podrían participar los que con generosidad quieren hacer una diferencia.

También por alguna razón desconocida la segunda y tercera ola causaron una curva W (muertes en niños, adultos y viejos) en vez de la usual curva U de la influenza regular (muertes en niños y viejos)³.

La conclusión es que aunque hay signos alentadores es altamente razonable continuar con los preparativos para una pandemia severa. ¿Cuales son esos preparativos?

- A nivel personal: normas simples de higiene (que deberían ser la norma incluso en ausencia de riesgo de pandemia).
- A nivel del Estado: información rápida, confirmada y sin alarmismo a la población; garantizar la reserva de antivirales, mascaras y antibióticos (para ser usados solo si la epidemia afecta al país) y prevención de aglomeraciones públicas (igual solo cuando la epidemia se ha confirmado).

Un comentario acerca de la situación en el Perú

La misión de un oficial de salud pública es informar y prevenir el pánico entre la población en casos de una emergencia sanitaria. El ministro de salud ha fallado en su misión a la opinión pública que se halla más vulnerable a los rumores ante un estado potencial de pandemia. Su explicación de una infección con dos virus parece también implausible. El otro problema que veo en su mensaje, es el de las personas yendo al hospital para ser chequeadas. Definitivamente a las personas con síntomas sospechosos se les deben obtener una muestra de secreciones orofaríngeas, pero no sé si el lugar apropiado es un hospital público. Me asusta la posibilidad de decenas de personas con síntomas, aglomeradas en una sala de espera facilitando el contagio entre unas y otras. Idealmente se podría establecer un sistema descentralizado donde pequeñas postas y centros de salud obtuvieran las muestras. Las muestras sin embargo necesitan ser refrigeradas. Algo que no sería problemático en Lima o ciudades grandes pero podría ser dificultoso en provincias. También, la toma de muestras es simple pero el personal necesita ser entrenado. Es también importante que la gente entienda que aunque se confirme un caso de gripe H1N1 no se requiere ser hospitalizado a menos que el cuadro clínico sea grave. Es decir si uno tiene síntomas leves lo mejor es recibir el tratamiento en la casa. Finalmente el ministro hablo de antivirales pero no de antibióticos. La gripe es un virus por lo tanto no responde a antibióticos sino a antivirales. Sin embargo la influenza se complica comúnmente con neumonía bacteriana (de hecho en la epidemia de 1919, se especula que la causa de muerte haya sido complicaciones bacterianas en la mayoría de casos).

1. Trifonov V et al. El origen del virus de la influenza porcina H1N1 que ha infectado a humanos recientemente. En Eurosurveillance, la publicación del CDC europeo. El link aquí: http://www.eurosurveillance.org/ViewArticle.aspx?ArticleId=19193
   
2. Secuencia genética del virus H1N1. Uno puede comparar las secuencias desde la comodidad del sillón: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/genomes/FLU/SwineFlu.html
3. Taunbenberger y la madre de todas las epidemias. En Emerging Infectious Diseases, la publicación del CDC. El link aquí: http://www.cdc.gov/ncidod/EID/vol12no01/05-0979.htm

Como el número de casos de esta gripe, que algunos han sugerido llamar gripe norteamericana, y otros prefieren llamar gripe H1N1 continua, he escrito un post sobre mitos y realidades de la infección.

Los más afectados por la gripe porcina son los niños y los viejos
No se sabe. La gripe generalmente causa peores estragos entre los viejos, los niños, los immunosuprimidos (como los afectados por SIDA o el cáncer) y las mujeres embarazadas. Sin embargo por alguna razón la gripe porcina parece estar afectando principalmente a personas de edad adulta. Lamentablemente no hay actualmente detalles acerca de las características de las personas afectadas. Sin embargo si esta tendencia se confirma sería preocupante: por alguna razón desconocida la epidemia de influenza H1N1 que causo más de 80 millones de muertes en 1918-1919 afecto principalmente a adultos.

Las máscaras no sirven para prevenir la gripe porcina
No se sabe con certeza. No hay estudios que prueben que la gripe puede ser contenida una vez que una epidemia de influenza se ha instalado en la comunidad. Sin embargo cuando las máscaras son usadas dentro del hospital resultan efectivas. Ninguna medida de precaución por si sola prevendrá la transmisión de la enfermedad, pero puede ayudar en concierto con otras medidas higiénicas: lavarse las manos, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, evitar aglomeraciones o reuniones de personas, permanecer en la casa si uno desarrolla síntomas, etc.
Hay diferentes tipos de máscaras y los expertos no se han puesto de acuerdo en cual se debe usar en el caso de la influenza porcina. La diferencia entre una y otra máscara es el tamaño de los poros en el material del que están hechas. Cuanto más chicos los poros mayor capacidad para detener partículas pequeñas. Las mascaras quirúrgicas que son las más comunes, tienen poros grandes, pero en cambio son baratas y no requieren entrenamiento para ser usadas. Las máscaras N-95 (no son máscaras en realidad sino respiradores) tienen poros chicos y son más efectivas, pero son caras, menos disponibles que las mascaras quirúrgicas y necesitan ser probadas antes de ser usadas (tienen que sellar herméticamente el área de la nariz y la boca para ser efectivas). Por supuesto que cualquiera sea el tamaño de los poros siempre serán mucho más grandes que el virus de la influenza, pero lo que las mascaras o respiradores intentan prevenir no es el paso de virus individuales sino de gotitas de secreciones que pueden contener cientos de virus. Probablemente las mascaras sean mas útiles en prevenir que una persona infectada transmita el virus y menos útiles para prevenir la adquisición de la infección por el individuo sano.
En términos prácticos es recomendable usar una máscara quirúrgica en la comunidad si es que hay evidencia de una epidemia establecida y un respirador N-95 en el hospital.
Es importante cubrir la boca y la nariz y no re-usar las mascaras. Una vez que se han humedecido con el aliento pierden toda utilidad.

No se debe comer carne de chancho durante la epidemia de gripe porcina
Falso. La gripe porcina se transmite por contacto con aerosoles, es decir gotitas suspendidas en el aire cuando uno tose, estornuda o habla, o por contacto directo (tocar con las manos) de superficies contaminadas con secreciones. Comer carne de chancho no transmite la influenza porcina. Comer carne de cerdo inapropiadamente cocinada puede transmitir otras enfermedades como la triquinellosis o a cisticercosis, pero no la influenza porcina.

No hay tratamiento para la gripe porcina
Falso. Existe tratamiento para la gripe incluyendo la gripe porcina. El tratamiento de la gripe es efectivo en aliviar síntomas si uno lo utiliza dentro de las siguientes 24-48 horas de desarrollarse los síntomas. Lamentablemente no hay estudios que hayan demostrado que estos medicamentos protejan contra las complicaciones (como la neumonía) o prevengan la muerte, pero hay reportes anecdóticos de que también serian efectivos en esos casos. Los antivirales en uso incluyen:
- Los inhibidores de la proteína M como la amantadina y la rimantadina. Lamentablemente la gripe porcina es resistente a estos antivirales.
- Los inhibidores de la neuroaminidasa como el zanamivir y el oseltamivir. Ambos necesitan ser administrados dos veces al dia. El zanamivir es de uso oral (tabletas o jarabe) y el oseltamivir es en inhalaciones orales. Ambos son caros (entre 75-100 dólares por curso) y hasta donde se zanamivir no está disponible en el Perú.

Nunca antes la gripe porcina se ha transmitido a los humanos
Falso. La transmisión de la gripe porcina a los humanos ha sido documentada esporádicamente. En un artículo publicado en el 2007 se describen 50 casos entre 1958 y el 2005. Aquí está el link: http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?tool=pubmed&pubmedid=17366454 .
En 1976 hubo una epidemia de influenza porcina en Fort Dix, New Jersey causando trece casos y una muerte, pero desapareció sin diseminarse en la población. El link para ese artículo es este: http://www.cdc.gov/ncidod/EID/vol12no01/05-0965.htm
Lo que si es nuevo es el tipo de gripe porcina transmitida: H1N1.

La gripe porcina es una obra de bioterrorismo
No por varias razones:
- Aunque un virus “artificial” puede ser creado requeriría extensos conocimientos de genética y sofisticados laboratorios.
- El ataque terrorista se produciría en una sola (o unas pocas localizaciones) y no de forma simultánea en tantos países como esta ocurriendo.
- Sería difícil aerosolizar cantidades suficientes de virus para causar una epidemia (al punto que el CDC no considera a la gripe en su lista de armas biológicas).

Los síntomas de la fiebre porcina son diferentes de los de la gripe regular
Falso. Los síntomas de la gripe “regular” y la gripe porcina son los mismos. Generalmente de forma súbita se presentan fiebre, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores musculares y de cabeza, y severo decaimiento. Parece que en la fiebre porcina los vómitos y la diarrea son más comunes. Por eso algunos expertos sugieren que cuando se está atendiendo a un paciente infectado con la gripe porcina se utilicen no solo máscaras, sino guantes y mandilones (para prevenir que el vomito o las heces contaminen al personal de salud).

No existe la vacuna para la gripe porcina
Correcto. No hay vacuna para la fiebre porcina, pero no será difícil encontrar una. Cada año la vacuna de la gripe es diferente al año anterior. Es decir que en cada temporada se produce una vacuna nueva basada en las cepas de influenza que están circulando. El problema pues, no es tanto en sintetizar la vacuna, sino en producirla en escala masiva. La vacuna se prepara usando huevos. La cantidad de huevos debidamente estériles disponibles en el mundo es limitada. Además se necesita que el virus crezca en los huevos (algunos virus crecen más lentos que otros) y que la cepa sea atenuada (que su virulencia sea disminuida). También se necesita de infraestructura de producción, que tampoco es ilimitada. Una vez que se produce la vacuna, hay que “probarla” en seres humanos para demostrar que es segura y para encontrar la dosis apropiada (es probable que se necesite más de una dosis de vacuna). En suma se puede “descubrir” la vacuna rápidamente, pero muchos meses mas serán requeridos para que llegue al público.

La vacuna de la influenza puede causar enfermedad
Falso. La vacuna mas comúnmente usada (en inyectables) es hecha con un virus inactivado. Es imposible que cause gripe. No existe una recomendación para que las personas se vacunen con la vacuna de la gripe regular para protegerse de la gripe porcina, sin embargo es probable que exista cierta protección brindada por la cepa H1N1 (humana) que está contenida en la vacuna regular contra el virus porcino H1N1. El grado de protección sin embargo es desconocido (y es incluso posible que sea nulo). Actualización: parece que el virus porcino H1N1 es genéticamente tan diferente del H1N1 humano que la vacuna regular no protegerá contra la gripe porcina.

Mucha gente considera a la gripe como una molestia pasajera que obliga a faltar al trabajo o perder la escuela por un día o dos. Pero para miles de personas en el mundo la gripe puede ser letal o puede estar asociada con severas complicaciones.

La gripe o influenza no debe ser confundida con el resfrio común. En ambos casos la persona afectada puede tener tos y molestias nasales. Pero la influenza generalmente ocasiona síntomas más severos incluyendo fiebre, dolores musculares y debilidad. La influenza incapacita a las personas por varios días, pero en adultos raramente ocasiona complicaciones. Son los muy jóvenes o los muy viejos los que sufren más. Las complicaciones varían desde infecciones del oído o sinusitis, hasta neumonías, exacerbación de asma y exacerbación de enfermedades cardiacas previas. La influenza es un virus asesino que metódicamente mata miles de personas anualmente. En Estados Unidos por ejemplo el número de muertes por gripe cada aňo es tres veces más que el número de muertes atribuída al SIDA.

El virus de la influenza muta cada año y los anticuerpos que uno adquiere (sea porque tuvo la gripe o porque recibió la vacuna) solo sirven para ese año. Generalmente las mutaciones de aňo a aňo son menores. Es decir que aunque el virus muta, es todavía un poco parecido al del aňo previo y las defensas del aňo anterior sirven parcialmente para controlar al nuevo virus. Si uno quiere mayor protección debe repetir la vacunación anual. Ocasionalmente sin embargo cada 30-50 aňos aparece un virus totalmente nuevo (con grandes mutaciones) para el que las defensas de los aňos anteriores no sirven absolutamente para nada. Esto origina las pandemias o epidemias mundiales con gran mortalidad. La pandemia más famosa es la de 1918-1919 que causo la muerte de más de 80 millones de personas en el mundo, pero ha habido otras pandemias (no tan desastrosas) . La última fue la gripe de Hong Kong en 1968 que “sólo” mato a un millón.

Entre los humanos existen tres tipos de influenza: A, B y C. El virus C causa epidemias aisladas y no es considerado muy importante. El virus B solo se transmite entre humanos y aunque puede causar enfermedad severa no tiene una gran capacidad de mutación y por eso no causa pandemias (epidemias globales). El virus de la influenza más temible es el A. El virus de la influenza A tiene 2 proteinas importantes en su superficie: H (por hemaglutinina) y N (por neuraminidasa). Existen 16 tipos de H y 9 tipos de N y hay virus de todas las combinaciones posibles, sin embargo entre los humanos circulan actualmente solo tres variedades: H1N1, H1N2, y H3N2. En las aves en cambio existen todas las variedades de HN posibles. Generalmente los virus que afectan a las aves no afectan a los humanos, sin embargo por varios aňos ha habido transmisión ocasional del virus H5N1. Este es el virus que se conoce como la fiebre aviar o la gripe del pollo. Los expertos pensaban que la nueva pandemia de gripe iba a empezar en el Asia e iba a ser caudada por el virus H5N1. ¿Por qué en el Asia? Porque es un lugar de alta densidad demográfica y donde animales y humanos coexisten en estrecha cercanía incrementando el riesgo de transmisión. ¿Y por qué H5N1? Porque habían muchos casos aislados que parecían presagiar que este sería el caso. Como consecuencia la mayoría de investigadores se dedicó a estudiar H5N1 y a fabricar vacunas para este virus. Pero lamentablemente parece que se equivocaron: la amenaza no es el virus de las aves sino el de los cerdos.

¿Qué tienen que ver los porcinos con todo este cuento?. Los cerdos son una especie que tiene receptores para ambos: virus humanos y virus aviares. El cerdo es pues una especie de tubo probeta viviente donde los virus tienen la oportunidad de rearreglarse y adquirir mutaciones genéticas. El virus que está causando la epidemia de gripe porcina tiene elementos humanos, aviarios y porcinos.

¿Qué diferencia hay entre los síntomas de la gripe “común” y la “gripe porcina? Ninguno. La presentación es similar (aunque parece que diarrea y molestias abdominales son mas comunes en la gripe porcina). El problema es que como nadie tiene defensas contra este virus los riesgos de desarrollar complicaciones y muerte son más altos. Algo que me llama mucho la atención es que en México se han reportado un número significativo de muertes, mientras que en Estados Unidos todos los casos han sido leves. Podría ser que como en México (igual que en el Perú) no se utiliza mucho la vacuna contra la gripe, muchas de las muertes sean debidas a la gripe regular en personas que no se vacunaron, en vez de la gripe porcina. En los siguientes días se aislaran los virus de los fallecidos y se podrá decir con exactitud si ese es el caso.

¿Mientras esperamos que la epidemia continúe su curso que podemos hacer? No hay que bajar la guardia. La gripe circula preferencialmente en invierno y pienso que es más probable que la epidemia se extienda en el hemisferio Sur siguiendo el patrón usual de diseminación de la gripe.

La transmisión de la enfermedad se puede lograr usando métodos simples. Lo más efectivo es el lavado de manos. La gripe se adquiere no solo por gotitas suspendidas en el aire cuando alguien tose o estornuda, pero también por secreciones en superficies y objetos. Si uno no se puede lavar las manos frecuentemente, usar lociones germicidas es una buena opción. Si uno desarrolla síntomas (tos, molestia respiratorias, fiebre), es mejor quedarse en casa evitando así contagiar a los demás. Cubrirse la boca al estornudar o al toser disminuye notablemente el riesgo además de ser cortes. Si uno tiene que ir a un lugar donde hay riesgo de estar en contacto con la gripe usar una máscara que cubra la nariz y la boca es lo adecuado (veo a personas en la tele que solo se cubren la boca). Lamentablemente antes de que se presenten los síntomas hay un periodo de incubación en que la persona puede ser contagiosa pero no manifestar la enfermedad, así que los controles en los aeropuertos y las fronteras no servirán de nada para impedir la diseminación de la epidemia.

El virus de la fiebre porcina es un virus H1N1. La vacuna de la gripe contiene un virus H1N1 humano, no porcino. Yo especulo que la vacuna de la gripe regular puede proteger parcialmente contra la gripe porcina y recomiendo la vacunación para todo aquel que no la haya recibido este año. Por supuesto nadie sabe por seguro si la vacuna regular protegerá contra la gripe porcina.

Finalmente, en caso de que la enfermedad se presente, existen antivirales que pueden disminuir los síntomas (aunque no se sabe bien si pueden prevenir las complicaciones). Hay antivirales “nuevos” como el oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) que son efectivos contra la gripe porcina. En cambio los “antivirales antiguos” como la amantadina parecen infectivos.

Lo último: la epidemia se presta al amarillismo y al sensacionalismo. Es mejor alimentarse de las fuentes primarias: www.cdc.gov o www.who.int, que usar información de segunda mano.

Para que un transplante sea exitoso se necesita que haya compatibilidad de ciertos cromosomas (llamados complejo mayor de histocompatibilidad o HLA) y que el donante este libre de infecciones que puedan ser transmitidas al receptor del transplante. Aunque “robar” un riñón sería relativamente fácil, se requeriría de una sofisticada red, para saber que “cliente” se beneficiaria del riñón robado y para organizar la cirugía de transplante en un plazo de tiempo muy corto. Por lo tanto, logísticamente el robo de órganos no es posible.
El verdadero problema como comenta Daniel Salas en un post anterior, es el turismo de transplante y el tráfico de órganos. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, entre 5-10% de los transplantes renales son obtenidos por venta: una persona decide vender uno de sus riñones y una mafia internacional ayuda a encontrar un comprador y facilita la operación generalmente en un país de Asia o Europa del Este. Alguien podría pensar que puesto que esto es una relación comercial libremente establecida no es necesariamente inmoral o ilegal. El problema es que los vendedores carecen de real autonomía para tomar esta decisión: su vulnerabilidad social o económica se los impide. Adicionalmente en los países en que se practica generalmente no hay normas legales que regulen el transplante de órganos y estos se hacen de forma clandestina. Mas aun los vendedores no solucionan sus problemas económicos (generalmente el dinero obtenido se “evapora” en 5 meses en promedio) y mas del 90% de personas lamenta haber tomado la decisión de vender órganos (1).
Varios lectores hablan de los “pishtacos”. Se ha sugerido que los pishtacos son la manifestación del miedo de la población nativa a los extranjeros o foráneos y a la modernidad. La comparación no esta mal: los turistas de órganos son generalmente extranjeros y caucásicos, y capaces de mutilar el cuerpo de uno se sus semejantes por una módica suma de dinero. El pishtaco es generalmente un “ingeniero gringo” que saca la grasa de los humanos para usarla como lubricante de máquinas.

1. Navqui A. A socioeconomic survey of kidney vendors in Pakistan. Transplant International. 2007;20:909-992.

La revista Proceedings of the National Academy of Sciences acaba de publicar un artículo acerca del objeto de oro mas antiguo encontrado en las Americas. Se trata de un collar de 4,000 años de identidad que ha sido encontrado cerca al lago Titicaca Como el collar estaba en el cuello de un cadáver se ha podido establecer por carbono 14 que la antigüedad del objeto data de 2155 a 1936 años antes de Cristo.
Se considera que los artefactos de oro y otros adornos aparecieron sólo una vez que los humanos se volvieron sedentarios y se dedicaron a la agricultura, logrando mantener un exceso de comida y habiendo satisfecho otras necesidades básicas. Es decir los cazadores nómadas eran sociedades mas igualitarias y carentes de líderes y las inequidades sociales aparecieron sólo cuando los humanos se hicieron sedentarios. Este hallazgo parece confirmar que las desigualdades y jerarquías entre grupos humanos habrían aparecido muy tempranamente entre los agricultores de Perú, puesto que la cultura a la que pertenecía el hombre encontrado era una sociedad agrícola primigenia con bajo nivel de producción de comida.
Las consecuencias del origen de las desigualdades han influído la historia hasta nuestros días y podrían explicar el porque la “cultura occidental” se ha vuelto la dominante en el mundo (recomiendo el libro armas, germenes y hierro de Jared Diamond, para una explicación sencilla y didáctica de este tópico).

El artículo y la fotografía se pueden encontrar aquí

1
- ¿Dónde queda la casa del Sr. Sergio Ramirez.
- Dos para el lago, una pa’ arriba, despues como 30 varas al sur.

En Managua no hay calles con números y uno llega a su destino con direcciones desde conocidos lugares de referencia (la catedral, un supermercado, un grifo), o si la meta es la casa de alguien prominente preguntando por nombre y apellido.
Esa tarde Sergio Ramirez, un escritor prolífico y vicepresidente de la república durante el primer régimen sandinista nos recibió en una galería de arte a pocos metros de su casa. Por supuesto que ningún tema se puede tratar con profundidad en una visita de 45 minutos. Pero su desilusión no sólo con el Frente Sandinista (del cual no forma ya parte desde hace muchos años), sino con el futuro de Nicaragua era palpable.

- ¿Que anhelaría usted para el futuro político inmediato de Nicaragua?
- Algo muy simple…que Daniel Ortega no vaya para la reelección (que ya ha empezado a buscar valiéndose de alianzas con antiguos enemigos)
- Usted escribe en varios periódicos. ¿Es su tema principal Nicaragua?
- Al contrario casí nunca escribo de Nicaragua. Los periódicos en que escribo consideran que en este país nunca pasa algo importante.
- ¿Usted piensa que Nicaragua se beneficiaría de un TLC con Estados Unidos?
- No. La economía nicaraguense es muy pequeña y un TLC con Estados Unidos tendría un efecto desfavorable.

Al final Sergio Ramirez se tomó fotos con el grupo y nos despidió muy amablemente…pero dejando un rastro de desesperanza a su salida.

2
Marvin es un gordo muy respetuoso y demasiado transparente. Sólo hemos conversado diez minutos y ya me cuenta que su padre fue un beisbolista americano.

- ¿Y su madre? – le pregunto
- Ahh…ella era una de las tantas con que se acostó mi padre.
-
No supe que decir ante esa respuesta, tan ingenua y solo opté por voltear a ver a la mula que arrastraba una carreta en medio de la calle (un espectáculo mas bien común en Managua).
Marvin apoyo al FSLN durante los 80 y despues se retiro muy amargado cuando sus bienes fueron confiscados. En su casa, en la que nos alojamos tiene una bandera americana al lado de una pequeña efigie de Sandino (¿?).
- ¿Por qué no se va a vivir a Estados Unidos?
- Estados Unidos es bueno para ganar dinero, pero no para vivir – me responde.
Marvin busca jugadores de beisbol en pueblos apartados de Nicaragua y America Central y los lleva a su casa por meses hasta determinar su potencial. Luego los despacha a un equipo en Estados Unidos o los retorna a sus pueblos de origen.

- Pero la vida parece dificil aquí – le replico.
- La culpa la tiene Ortega y todos esos..
- ¿Y por qué tienen la culpa?
- Mire… ellos quisieron repartir el dinero de otros en los 80. Ahora ellos son los ricos. Ya no pueden repartir nada…ve. No les conviene.

3
María Delia es una enfermera comunitaria. Las típicas mujeres que en America Latina dedican su vida a poner vacunas de casa en casa, matar mosquitos del dengue y la malaria, prevenir que otras mujeres queden preñadas de embarazos no deseados y que los niños mueran de simples diarreas.
- ¿Y le alcanza la plata para vivir María Delia?
- Que va. El gobierno ha querido rebajarnos 20% de beneficios.
- Pero… ¿no esta usted con el partido del gobierno?
- Lo apoyo pues, pero los sindicalistas de antes son los patrones de hoy. Aunque creo que un día las ideas buenas van a prevalecer… Yo les dije a los de mi sindicato que les levantaba a todas las enfermeras de Masaya si nos rebajaban el sueldo. Y las enfermeras son las que curamos al pueblo, no los médicos…Yo salí en la televisión, gritando. Y no nos han rebajado el sueldo…
Despues ponen música de los Mejía Godoy y Delia se olvida de sus penurias.

Ay Nicaragua, Nicaraguita,
la flor mas linda de mi querer,
abonada con la bendita,
Nicaragüita, sangre de Diriangén.

- La música, Miguel…eso es lo que nos queda – fue lo último que me dijo antes de volverse y pelearse con el mozo que nos quería cobrar el doble de lo habitual.

4
Los caballos pastan a las orillas del lago Nicaragua y los perros hambrientos husmean los desechos de basura. La música estrindente resuena en la playa y dos jovencitas menean violentamente las nalgas ante un público casi exclusivamente masculino, que apenas siquiera mira al cantante. Por un momento sin embargo se apaga la música y el lago se ilumina y parece de una belleza ináudita. Mi instante de ensueño desaparece cuando uno de mis estudiantes de medicina (todos patéticamente desconocedores de la historia o la situación de casi cualquer país que no sea Estados Unidos) me pregunta:
- Doctor Miguel (nadie puede pronunciar mi apellido): ¿Por qué en este país hay tanta gente ignorante?

5
En medicina los enfermos que más se benefician del tratamiento son los mas graves. Se me ocurre que Nicaragua necesita alguna medicina muy fuerte (esto mientras volvemos por cuarta vez al aeropuerto a recoger unas maletas que no llegaron nunca).
- ¿Y si Nicaragua se muere en el intento? – me pregunto –
Y el cinismo médico me sale por los poros:
- Bueno… ya esta tan enferma…(pero en el fondo del alma desearía que se curara).

La foto de las ruinas de la catedral de Managua tomada de aquí

En los últimos dos meses han habido varias noticias graves acerca de la fiebre amarilla en Sudamérica. En primer lugar ha habido un incremento de casos reportados en Brazil, aunque las autoridades locales han reportado que el numero de casos no esta por encima de los esperado, en este país donde la enfermedad es endémica. La otra noticia viene del norte de argentina, donde varios monos han muerto con el virus, y al menos una persona se ha contagiado, en Misiones. La noticia mas grave sin embargo es la aparición de casos urbanos en Paraguay: han habido por lo menos tres muertos por la enfermedad confirmados en San Lorenzo, una municipalidad a menos de 20 kilómetros de Asunción (1).
La fiebre amarilla es una enfermedad viral transmitida por la picadura del mosquito Aedes. Aunque la gravedad de la enfermedad es variable (pudiendo ser incluso inaparente), la variante mas temida es la forma hemorrágica con severa falla hepática y profuso sangrado causando la muerte hasta en 50% de casos. La fiebre amarilla existe en forma silvestre en Sudamérica y en Africa y es transmitida de los monos a los seres humanos. La fiebre amarilla urbana es también transmitida por el mosquito, pero de humano a humano. Esta forma urbana fue erradicada de Sudamérica a inicios del siglo XX.
En el Perú los últimos casos de fiebre amarilla urbana se reportaron cerca de 1920 en el norte. La enfermedad fue erradicada de Paita (entonces un puerto muy importante en el trafico de Valparaíso – Lima – Panamá – México) gracias a una campaña organizada por Leguia y por La Universidad Rockefeller (con fuertes intereses en la International Petroleum Company). Desde entonces solo ha habido esporádicos casos de fiebre amarilla en la selva y una epidemia también silvestre en 1995.
El temor es que las condiciones para fiebre amarilla urbana están dadas en muchas ciudades de Latinoamérica, incluyendo Lima. El mosquito que transmite la fiebre amarilla es el mismo que transmite el dengue, enfermedad que ya ha visitado Lima en los últimos anos.
Por supuesto no se puede predecir en que momento pudiera ocurrir una epidemia en Lima (o en otra ciudad), pero la coyuntura internacional debería servir para promover campañas de erradicación del mosquito. También para informar al público acerca de la seguridad de la vacuna contra la fiebre amarilla. El año pasado hubieron 4 muertes que fueron supuestamente relacionadas al uso de la vacuna en el Perú, pero el reporte final de lo ocurrido no ha sido divulgado (es posible que la reacción haya sido estrictamente relacionada con un lote especifico de la vacuna) (2). La prevención y la información serán mas efectivas que cualquier otra medida tomada con apuro al iniciarse una epidemia.

1. Pan American Health Organization. Yellow fever in Paraguay. Disponible aquí
2. Centres for Disease Control and Prevention. Yellow Fever Vaccine Adverse Events in Peru. Disponible aquí

La foto del mosquito Aedes fuetomada de aquí

La semana pasada el CDC (centro para el control de las enfermedades) informó a todos los médicos en EEUU acerca del riesgo de intoxicación por hidrazina a consecuencia de la reentrada de un satélite a la tierra (1). El CDC es generalmente muy cautelososo en publicar alertas, por lo tanto existe un riesgo pequeño pero real de que este agente químico afecte la salud de las personas (causando irritación dérmica y molestias gastrointestinales) si los restos del satelite caen en un lugar poblado.
Esto me hizo recordar el meteorito de Carancas. El 15 de Septiembre del 2007 se reportó la caída de un objeto en una región cercana al lago Titicaca. Al impactar en la tierra el objeto dejo un gran crater de 13 metros de diámetro. Poco después de la caida, los curiosos que acudieron al lugar desarrolaron una enfermedad autolimitada, caracterizada por dolor de cabeza, nauseas, vómitos, diarrea y molestias dérmicas. La explicacion oficial (sustentada por el Instituto Geológico del Perú) ha sido que el objeto era un meteorito común (de condrita), que al haber impactado con enorme fuerza dejó al descubierto agua subterranea con alto contenido de arsénico. Los vapores del mismo habrían causado los síntomas. En el extremo opuesto el diario ruso Pravda, reportó que el objeto era un satélite espía americano (KH13) y que los síntomas descritos habían sido causados por radiación (2).
Ambas explicaciones me parecen ilógicas. Hasta ahora nunca se han reportado efectos en la salud relacionados a la caida de un meteorito (excepto daños producidos por el impacto directo) y una intoxicacion por arsénico requeriría de concentraciones muy elevadas en el agua subterranea. Igualmente la explicacion de Pravda parece erronea: si la radiación hubiera sido la causa, los síntomas no habrían desaparecido, sino progresado a condiciones más severas (tampoco se ha reportado evidencia de radioactividad en el área). Probablemente la verdad esté en alguna situación intermedia: remanentes de un satélite (seguramente incómodo de explicar para sus dueños) causando una intoxicacion quimica auto limitada.

1. CDC. Potential Health Effects Associated with Hydrazine and Satellite Reentry. Disponible en: http://emergency.cdc.gov/agent/hydrazine/HAN_02_2008.asp
2. Pravda. American spy satellite downed in Peru as US nuclear attack on Iran thwarted. Disponible en: http://english.pravda.ru/opinion/feedback/20-09-2007/97410-american_spy_satellite-0

La fotografía es tomada de The Telegraph.

Un estudio publicado en el Journal of Infectious Diseases ha reportado el hallazgo de piojos en momias precolombinas (1), demostrando que estos parásitos existían antes de la llegada de los españoles a América.
Existen tres tipos de piojos: el tipo A que puede infectar la cabeza y el cuerpo y que esta distribuido en todo el mundo; y los tipos B y C que sólo infectan la cabeza y se encuentran en areas geográficas restringidas. Los piojos, encontrados en momias de mas de 1000 años de antiguedad en la costa peruana, son del tipo A, sugiriendo que fueron transportados originalmente por ancestros nacidos en el Africa.
Los piojos existen alrededor del mundo y afectan a personas de toda condición económica. Los piojos han resultado útiles en estudios de evolución humana. Por ejemplo, basado en cambios de su código genético, se ha podido calcular el momento en que los habitantes originales del mundo salieron del Africa ,o el momento en que los humanos empezaron a usar ropa.

1. Raoult D et al. Molecular Identification of Lice from Pre-Columbian Mummies. Journal of Infectious Diseases, e-pub ahead of printing.

El artículo completo, de donde he sacado la foto esta disponible en: http://www.journals.uchicago.edu/doi/pdf/10.1086/526520

El cuarto domingo de Enero (el 27, este año) se ha celebrado en el mundo el día de la lepra. Esta conmemoración se efectúa desde 1954, en que fue establecida ha pedido de Raoul Follereau, un periodista francés, gran activista social y defensor de los leprosos. El lunes siguiente, como se ha vuelto tradicional en el Perú, un vocero del Ministerio de Salud informó que la lucha contra la lepra se sigue ganando, reportándose en el 2007, solamente 21 nuevos casos comparativamente con 35 el año anterior. Pero, ¿es verdad que la lepra se ha logrado erradicar del Perú?

La lepra es una enfermedad antiquísima. Los afectados por la enfermedad han sido tradicionalmente estigmatizados y aislados. Ni siquiera el solaz de la fe religiosa les era permitido. En la Biblia por ejemplo, hay frecuentes referencias a la lepra como un castigo para los pecadores: la enfermedad hace impuros a los afectados, los cuales están prohibidos de tener contacto con otras personas o participar en ceremonias religiosas (1). El profeta Mahoma también sugirió “escapar de un leproso de la misma forma que uno escapa de un león” (2). Finalmente la tradición hinduista intrínsicamente ligada al sistema de castas, ha considerado que los leprosos eran intocables y por su condición social seguramente merecedores del castigo.

La lepra existe en todo el mundo y se calcula que hay en total unos 6 millones de casos. La enfermedad predomina entre lo pobres y en áreas rurales. A pesar de su antigüedad, el mecanismo exacto de su transmisión es desconocido, pero se piensa que es por contacto prolongado con aerosoles nasales (gotitas eliminadas al respirar). El contacto directo de piel con piel, que parecería la forma más obvia de transmisión, no es probablemente un mecanismo común.

¿Por qué se sabe tan poco de la enfermedad?

Hay varias razones por las que la enfermedad es difícil de estudiar. Primero el tiempo de incubación, o sea el tiempo entre el contagio y la aparición de la enfermedad es largo: de 5 a 7 años en promedio. Segundo la bacteria que la causa es muy difícil de cultivar y demora en crecer. Tercero como es una enfermedad asociada con la pobreza, hay poco interés en estudiarla

La lepra afecta la piel y los nervios predominantemente. En la piel las lesiones varían desde una piel gruesa y nodular, hasta lesiones hipocrómicas (blanquecinas) y perdida de las pestañas y el vello corporal. Cuando los nervios son afectados las personas pierden la sensibilidad para el dolor, para el tacto y para las sensaciones térmicas. El daño nervioso causa deformidad de los miembros, pero también permite que se produzcan laceraciones, mutilaciones e infecciones (debido a la ausencia de sensación).

La lepra, felizmente, ha dejado de ser una enfermedad incurable. El tratamiento involucra el uso de varios antibióticos, por 6 meses a dos años dependiendo del tipo de lepra. La recuperación es lenta y el tratamiento es complicado con numerosas reacciones a los medicamentos. Además el daño causado a los nervios es irreparable. Sin embargo, las tasas de curación son mayores del 90%.

En el Peru, el Dr. Hugo Pesce (mas recordado por ser la fuente de inspiración de ideas marxistas en el Ché Guevara), fundó el Servicio Nacional Antileproso (ahora ya fenecido) y es gracias a el que se conoce de la distribución epidemiológica de la lepra en el Perú. Su labor fue muy fecunda. El organizó un meticuloso sistema de seguimiento y tratamiento de la enfermedad, creo un laboratorio central leprológico y una biblioteca especializada en el tema. A su muerte, el programa decayó paulatinamente aunque todavía existían médicos interesados en la enfermedad, como Juan Aguilar, Emilio Alfaro y José Neyra.

Desde la década de los setenta, el número de casos de casos reportados en el Perú ha decrecido paulatinamente, dando la impresión de que la enfermedad ha sido erradicada. En efecto, el reporte anual de la Organización Panamericana de la Salud (3), informa que la tasa de detección en el Perú para el 2007 es de 0.01 por 10,000 habitantes, es decir la más baja de toda Latinoamérica. Brasil, en cambio es el segundo país del mundo en casos de lepra, solamente después de la India. La tasa de detección de casos es de 2.35 por 10,000 habitantes. En Brasil hay más de 60,000 casos en tratamiento y 47,00 nuevos casos diagnosticados el año pasado. ¿Como se explica que estando geográficamente tan cerca, las diferencias en la prevalencia de lepra sean tan grandes entre el Perú y el Brasil? La diferencia es sencilla: En el Brasil existe un programa dinámico, con respaldo político del gobierno y que utiliza la búsqueda activa de casos. En el Perú, el programa prácticamente no existe. Los casos que se detectan son los que llegan por sus propios medios a los servicios de salud, pero no hay un sistema de detección temprana. Un número indeterminado de nuestros compatriotas tiene la enfermedad, pero hemos decidido no contarlos…

1. Algunos de los pasajes bíblicos con menciones de la lepra son: 2 Cronicas 26:19-21, 2 Reyes 15:5, Levítico 13:8.

2. La frase no esta en el Corán , pero en los dichos del profeta: Bukhari, Tib, 19

3. PAHO. Leprosy in the Americas, 2007. Disponible en: http://www.paho.org/common/Display.asp?Lang=E&RecID=10843

Recursos adicionales:

Uno de los casos típicos de lepra en el Perú: el habitante de una remota región de la selva que se presenta con una enfermedad muy avanzada, puede verse en el excelente sitio del curso Gorgas de medicina tropical:
http://gorgas.dom.uab.edu/2007cases/070330.html

El dramático testimonio de una leprosa que vivió en la amazonia peruana en la década de los cuarenta, en texto rescatado por Marcos Cueto se puede leer aquí:
http://www.scielo.br/pdf/hcsm/v10s1/a16v10s1.pdf

La foto ha sido tomada de aquí: http://www.cehjournal.org/extra/ts09_01.htm

Un reciente articulo en Annals of Internal Medicine (1) ha ocasionado una campaña de desinformación en los medios periodísticos incluidos los peruanos (2). Se habla de una bacteria muy agresiva que no responde a ninguno de los antibióticos conocidos.
La bacteria en cuestión es un viejo conocido: el Staphylococcus aureus (alias estafilococo dorado). Esta bacteria no es ajena a los humanos. Vive en la piel y en las fosas nasales de una gran cantidad de personas sin causar daño. Esto es lo que se llama colonización: el microbio vive en la superficie del humano pero no le causa daño. La colonización empieza muy temprano en la vida del hombre. Ocurre poco después del nacimiento y luego de forma intermitente durante el resto de la vida. En ocasiones, sin embargo, el estafilococo puede causar enfermedad real. Cuando lo hace puede atacar cualquier órgano, incluyendo infecciones en la piel, en los pulmones o en el corazón. En casos severos puede, como cualquier otra bacteria, provocar la muerte.
El estafilococo es el ejemplo clásico de la bacteria que desarrolla resistencia por culpa del mal uso de antibióticos. Al principio el estafilococo era sensible a la penicilina. Es decir la penicilina podía tratar efectivamente una infección causada por esta bacteria. Pero con el uso indiscriminado de antibióticos, el estafilococo se volvió resistente a la penicilina y el hombre se vio obligado a inventar penicilinas sintéticas, más efectivas, incluyendo una llamada meticilina. Lamentablemente el cuento se repitió y ahora una significativa cantidad de cepas en el mundo son estafilococos resistente a la meticilina (SARM por sus iniciales en español o MRSA en inglés).
El SARM usualmente vivía en los hospitales (donde se usan grandes cantidades de antibióticos) y causaba infecciones generalmente muy severas entre los pacientes internados (ya de por si debilitados por otras enfermedades). En los últimos años sin embargo se ha notado un fenómeno nuevo: el SARM no sólo causa infecciones en el hospital sino fuera de él, es decir en la comunidad. Esta es la bacteria que esta causando noticia en el mundo. No el SARM de los hospitales, que es conocido por décadas (y que es un animal muy diferente), sino el SARM de la comunidad (SARM-AC, adquirido en la comunidad). Parece que este SARM-AC se originó de una sola bacteria (de repente una que se escapó del hospital y aprendió a vivir en la calle), pues todos los SARM-AC tiene un patrón genético muy parecido (llamado USA 300).
Pero cuan severas son las infecciones que causa este SARM-AC.? Aunque como en cualquier infección el rango de severidad varía, la gran mayoría de las infecciones son relativamente inocuas infecciones de la piel: pústulas, abscesos y celulitis. Muchas de ellas no necesitan tratamiento con antibióticos. Un absceso por ejemplo se puede tratar simplemente con una pequeña incisión y drenaje de la pus. Esto, para ponerlo en perspectiva, es muy diferente de las infecciones causadas por el SARM del hospital que son en su mayoría muy severas y exigen el uso de antibióticos endovenosos.
Y cuan cierto es que ningún medicamento funciona contra el SARM-AC? No es cierto. Los medicamentos que usualmente se usan para las infecciones de la piel no funcionan, pero otros antibioticos antiguos como las sulfas y las tetraciclinas son muy efectivos. Tambien hay medicamentos mas nuevos que pueden usarse para casos severos. Cuán común es la infección por SARM-CA? Muy común. En Nebraska por ejemplo donde trabajo, el 50% de los pacientes que se presentan a la emergencia con una infección de la piel tienen SARM-CA. En el Perú, hasta donde yo se no hay datos, pero es fácil imaginar que debe ser tan o más común que en USA, puesto que el abuso de antibioticos en el Perú es escandaloso.
La transmisión de SARM es por contacto directo de piel con piel o a través de utensilios (por ejemplo toallas en un gimnasio). La manera mas fácil de prevenirlo es simplemente lavandose las manos y cuidando la higiene personal. Como en el sexo hay contacto prolongado y directo de piel con piel, no es sorprendente que los homosexuales tengan lesiones de SARM alrededor de los genitales como lo ha demostrado el reciente artículo publicado (1) en USA. El SARM no es patrimonio de los homosexuales sin embargo: cualquiera lo puede contraer.
Qué es lo que he pretendido decir hasta aquí? Significa que el problema no es grave? Definitivamente el problema es grave, pero la desinformación de los medios de comunicación no ayuda. Estamos lidiando con una bacteria de características distintas (vive en la comunidad y no responde a antibióticos convencionales). La enfermedad puede causar un enorme gasto en los sistemas de salud (consultas, pequeñas cirugías, mas antibióticos) y en ocasiones excepcionales grave daño a las personas. Más aún la cepa descrita en el artículo publicado en USA es resistente a más antibioticos comparativamente con previas cepas de SARM-A (aunque las alternativas mencionadas más arriba son todavía válidas).
La presencia del SARM-AC es una llamada de atención para que todos seamos más cuidadosos en el uso de antibióticos. En el Perú, se pueden conseguir antibióticos sin receta y en todo el mundo los médicos recetan antibioticos para condiciones que no las necesitan (como la gripe o los resfrios). El SARM-CA no es el jinete del apocalipsis que va a destruir a la humanidad, pero si no aprendemos a ser cuidadosos otras bacterias resistentes si lo serán.

1. Diep BA et al. Emergence of Multidrug-Resistant, Community-Associated, Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus Clone USA300 in Men Who Have Sex with Men. Ann Intern Med. 2008 Jan 14 [Epub ahead of print]

2. http://www.peru21.com/p21online/Html/2008-01-17/onp2portada0840133.html

La imagen muestra lesions típicas causadas por estafilococ y ha sido tomada de aquí: http://www.nwcleangear.com/assets/images/staph_on_leg.jpg

El 15 de Diciembre la FIFA ha decidido aprobar la norma de prohibir partidos de fútbol en alturas superiores a los 2,750 metros (inicialmente había sugerido 2,500) (1). Casi en la misma semana, un artículo en el British Medical Journal ha mostrado la desproporcional ventaja de los equipos acostumbrados a jugar en altura, comparativamente con equipos de países “más bajos”(2).
El debate de jugar en altura, es que las personas que no estan aclimatadas pueden sufrir diversos síntomas como nausea, vómitos, falta de aire, dolor de cabeza y pobre concentración (el clásico “soroche”) y en casos extremos edema pulmonar y cerebral y muerte. Estos sintomas son consecuenica de la hipoxia (baja concentración de oxígeno conforme se asciende) y significarían una clara desventaja para los equipos provenientes de tierras bajas.
Aunque los efectos del soroche son bien conocidos, faltaba una evidencia objetiva de que en efecto la altura afectaba el rendimiento de los jugadores.
El artículo de BMJ utiliza información de cerca de 1500 partidos registrados por la FIFA en mas de 100 años en 10 países de Sudamerica (toda Sudamerica excluyendo las Guyanas). Las conclusiones del artículo estan resumidas en los gráficos de arriba.
El gráfico superior muestra como las probabilidades de ganar del equipo de altura aumentan progresivamente por cada 1000 metros de incremento de altura. El eje de las abscisas en estos gráficos no representa la altura de las ciudades, sino la diferencia de altitudes en las ciudades de los equipos participantes. Un ejemplo para clarificar esto: cuando Brazil se enfrenta a Bolivia a nivel del mar la diferencia de altura es 0 m – 4000 m = – 4000 metros. En estas circunstacias los chances de Bolivia de ganar son sólo 20%. Al revés cuando los equipos se enfrentan en La Paz (4,000 m – 0 m = + 4000 metros ) los chances de Bolivia de ganar son por encima del 80% (!).
Los gráficos del medio e inferior confirman lo anterior, mostrando como los equipos de altura tienen mas chances de meter goles (gráfico medio) y menos de que les metan goles (gráfico inferior) conforme la altura se eleva.
Algunos han criticado que las evidencias de ventaja para los equipos de altura no han sido medidas directamente y que para poder determinar si hay o no una ventaja real se debería estudiar y comparer la respuesta fisiológica de jugadores de altura y de terrenos bajos en diferentes condiciones. A mi la evidencia me parece suficiente.

1. http://www.fifa.com/aboutfifa/federation/releases/newsid=660747.html

2. McSharry PE. Effect of altitude on physiological performance: a statistical analysis using results of international football games. BMJ. 2007 Dec 22;335(7633):1278-81. La versión completa del artículo esta disponible y es de acceso público en: http://www.bmj.com/cgi/content/full/335/7633/1278. Los gráficos han sido tomados de allí tambien.

La neurocisticercosis es la causa mas común de epilepsia en paises subdesarrollados. Si un paciente en el Perú se presenta con convulsiones, los chances son que en 75% de casos tenga un parásito alojado en el cerebro.
El parásito del que hablamos es la forma embrionaria de la Taenia solium. El humano puede albergar en el intestino la forma adulta (el gusano mismo) que se adquiere por comer carne de cerdo inapropiadamente cocinada. El cerdo en cambio alberga la forma embrionaria (el cisticerco) en sus músculos. Esta forma embrionaria es adquirida por comer basura contaminada con heces humanas. Desafortunadamente los seres humanos tambien pueden ser afectados por el cisticerco, cuando ingieren heces de otro ser humano (lo cual es relativamente común en el Perú, donde los cuidados sanitarios en la manipulación de alimentos son muy pobres). A diferencia de los cerdos, los cisticercos en el humano tienen predilección por el cerebro.
El control de la cisticercosis es una tarea multiple, que incluye no solo elementos médicos como prevención (higiene en la manipulación de alimentos, adecuada cocción de la carne de cerdo, etc) y tratamiento; pero tambien aspectos de economia. Por ejemplo es importante crear un mercado alternativo para los criadores de cerdos. Muchas personas pobres crían cerdos porque son una fuente fácil de dinero: los animales no necesitan ser alimentados (pues consumen basura) y después se puede vender su carne en mercados ilegales. Convencer a esta gente de que la carne limpia es una alternativa mas lucrativa en un mercado formal no es una tarea fácil.
Gonzales y sobre todo García ha hecho significativos aportes al control de la cisticercosis, incluyendo avances en el diagnostico serologico (pruebas de sangre) de la enfermedad . Tambien han demostrado que el tratamiento específico contra el parásito disminuye la incidencia de convulsiones en personas afectadas. Ahora parece que se aventuraran en crear módelos que mejoren la economía de familias donde la crianza de cerdos es la principal fuente de ingresos.
Que magnífica forma de empezar el año: García y Gonzales son ejemplos de peruanos esforzados que logran exitos en la ciencia y que al hacerlo mejoran la salud pública en el Perú. Laureles para ellos y larga vida a su Cysticercosis Working Group in Peru, que cumple ya más de 15 años de actividad.

1. Fraser B. Hector Hugo García: promoting research on cysticercosis in Peru. Lancet 370 (9599):1604.

Figurada tomada de aquí: http://aapredbook.aappublications.org/week/iotw080904.shtml